गिल के साथ खेल चुके, धवन जैसा जश्न: कौन हैं निखिल चौधरी, जो 60 साल में ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने वाले पहले भारतीय बन सकते हैं

ऑस्ट्रेलिया और बांग्लादेश के बीच 17 जून से तीन मैचों की टी20 सीरीज खेली जानी है और इसी सीरीज के लिए ऑस्ट्रेलियाई स्क्वॉड में 30 साल के निखिल चौधरी को जगह दी गई है। बिग बैश लीग (बीबीएल) में दमदार प्रदर्शन का इनाम पाने वाले चौधरी अगर मैदान पर उतरते हैं तो 60 साल से ज्यादा के अंतराल के बाद ऑस्ट्रेलियाई टीम में शामिल होने वाले भारत में जन्मे पहले पुरुष क्रिकेटर बन जाएंगे।

ऑस्ट्रेलिया के लिए खेल चुके हैं कई भारतीय मूल के खिलाड़ी

ऑस्ट्रेलिया की अंतरराष्ट्रीय टीम में भारतीय मूल के कई खिलाड़ी अपनी प्रतिभा दिखा चुके हैं, जिनमें गुरिंदर संधू और तनवीर संघा के नाम शामिल हैं। हालांकि 1960 के दशक के बाद से भारत में जन्मे किसी पुरुष खिलाड़ी को राष्ट्रीय टीम में मौका नहीं मिला है। उस दौर में गुजरात में जन्मे लेग-स्पिनर रेक्स सेलर्स ने 1964 के कलकत्ता टेस्ट में हिस्सा लिया था।

महिला क्रिकेट की बात करें तो पुणे में जन्मीं और ऑस्ट्रेलियाई माता-पिता द्वारा गोद ली गईं लिसा स्थालेकर 2000 के दशक में ऑस्ट्रेलिया की महिला टीम की स्टार रही थीं। ऐसे में अगर अगले हफ्ते चौधरी का चयन होता है तो यह उनके लिए एक ऐतिहासिक डेब्यू साबित होगा।

शुभमन गिल के साथ खेल चुके हैं चौधरी

चौधरी ऑस्ट्रेलिया के नागरिक नहीं हैं, लेकिन वे वहां के स्थायी निवासी हैं और अपने अपनाए हुए देश के लिए खेलने को लेकर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) की पात्रता शर्तों को पूरा करते हैं। दिल्ली में जन्मे इस खिलाड़ी ने पंजाब की राज्य टीम के लिए हरभजन सिंह, शुभमन गिल और अभिषेक शर्मा जैसे क्रिकेटरों के साथ 14 लिमिटेड-ओवर मुकाबले खेले हैं और आईपीएल फ्रेंचाइजी मुंबई इंडियंस के साथ ट्रायल भी दिया था।

दरअसल वे क्वींसलैंड में अपने एक अंकल से मिलने गए हुए थे, तभी महामारी के चलते अंतरराष्ट्रीय सीमाएं बंद हो गईं। इसके बाद उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में ही रहकर अपने क्रिकेट के सपनों को आगे बढ़ाने का फैसला किया। कई तरह की नौकरियां करने के बाद पूर्व अंतरराष्ट्रीय ऑलराउंडर जेम्स होप्स की सिफारिश पर उन्हें ‘हरिकेंस’ टीम में जगह मिली।

यह है चौधरी के चयन की असली वजह

होबार्ट को बीबीएल-14 का खिताब दिलाने में अहम भूमिका निभाने के बाद चौधरी ने पिछले सीजन में 30.70 की औसत और 153 के स्ट्राइक-रेट से 307 रन बनाए। हाल ही में उन्हें तस्मानिया के साथ अपना पहला स्टेट कॉन्ट्रैक्ट मिला है। यह कॉन्ट्रैक्ट उन्हें शेफील्ड शील्ड में शानदार डेब्यू सीजन के बाद मिला, जिसमें उन्होंने अक्टूबर में क्वींसलैंड के खिलाफ पांच विकेट लिए और नवंबर में एनएसडब्ल्यू के खिलाफ एक शतक भी जड़ा।

तेज गेंदबाजों के खिलाफ बेहद खतरनाक

दिलचस्प बात यह है कि भारत की स्पिन-फ्रेंडली पिचों पर पले-बढ़े दाएं हाथ के बल्लेबाज होने के बावजूद चौधरी ऑस्ट्रेलिया में तेज गेंदबाजी के खिलाफ ज्यादा असरदार साबित हुए हैं। पिछले बीबीएल सीजन में तेज गेंदबाजों के खिलाफ उनका स्ट्राइक-रेट 180 रहा, जो उनके पूरे बीबीएल करियर के 161 के स्ट्राइक-रेट से कहीं अधिक है। वहीं स्पिन के खिलाफ उनका करियर बीबीएल स्ट्राइक-रेट 118 का है।

ऑस्ट्रेलिया का टी20आई स्क्वॉड

मिचेल मार्श (कप्तान), जेवियर बार्टलेट, निखिल चौधरी, कूपर कोनली, टिम डेविड, जोएल डेविस, नाथन एलिस, कैमरन ग्रीन, एरन हार्डी, ट्रेविस हेड, जोश इंग्लिस, स्पेंसर जॉनसन, मैथ्यू कुहनेमैन, राइली मेरेडिथ, जोश फिलिप, मैथ्यू रेनशॉ और एडम जम्पा।