अमेरिका की दिग्गज टेनिस खिलाड़ी सेरेना विलियम्स ने 44 साल की उम्र में अपनी वापसी को एक यादगार जीत के साथ खास बना दिया। लंबे समय तक खेल से दूर रहने के बाद उन्होंने मंगलवार को Queen's Club डबल्स में दोबारा कोर्ट पर कदम रखा और शानदार प्रदर्शन किया।
चार साल बाद वापसी, जीत से किया आगाज
टेनिस की दुनिया में चार साल के अंतराल के बाद लौट रहीं सेरेना ने कनाडा की युवा खिलाड़ी Victoria Mboko के साथ जोड़ी बनाई और अपने अभियान की शुरुआत जीत के साथ की। पहले राउंड में इस जोड़ी ने तीसरी वरीयता प्राप्त Erin Routliffe और Nicole Melichar-Martinez को 7-6 (7/2), 6-2 से शिकस्त दी।
23 बार की ग्रैंड स्लैम सिंगल्स चैंपियन सेरेना ने पिछले हफ्ते सबको चौंकाते हुए Queen's Club डबल्स में हिस्सा लेने की घोषणा की थी, और अब उन्होंने मैदान पर उतरकर अपने प्रशंसकों को निराश नहीं किया।
मैच से पहले की घबराहट
44 वर्षीय सेरेना ने अपनी वापसी के हर पल को भरपूर जिया। हालांकि मुकाबले से ठीक पहले वे थोड़ी नर्वस जरूर हुई थीं।
"लगभग 30 मिनट पहले मैं घबरा गई थी, लेकिन फिर मैंने उस घबराहट को छोड़ दिया। मैंने नर्वस होने के बारे में ज्यादा नहीं सोचा, बल्कि मजे करने पर ध्यान दिया और मैंने खूब आनंद उठाया। यह बेहद मजेदार रहा। Victoria के साथ खेलकर मुझे बहुत अच्छा लगा। मैंने यहां पहले कभी नहीं खेला था, यहां हमेशा सिर्फ पुरुष खिलाड़ी ही खेलते थे। इतनी आइकोनिक जगह पर खेलना बहुत खास अनुभव है।"
2022 के बाद पहली बार कोर्ट पर
सेरेना ने साल 2022 के US Open में Ajla Tomljanovic से हार के बाद अब जाकर दोबारा टेनिस कोर्ट पर वापसी की है। चार साल तक खेल से दूरी और 40 की उम्र पार करने के बाद ज्यादातर लोग यही मान बैठे थे कि उन्होंने टेनिस को अलविदा कह दिया है। हालांकि सेरेना की ओर से संन्यास की कोई आधिकारिक घोषणा कभी नहीं की गई थी।
बच्चों के सामने खेलना बनी वापसी की वजह
सेरेना ने बताया कि उनकी वापसी की असली वजह अपने बच्चों के सामने खेलना था। मुकाबले के दौरान उनकी दोनों बेटियां Olympia और Adira तथा पति Alexis Ohanian वेस्ट लंदन में कोर्ट के पास मौजूद रहे। उन्होंने यह भी कहा कि जीत भी उनके बच्चों का ध्यान उन बातों से नहीं हटा सकी जो उनके लिए ज्यादा अहम हैं।
आगे की राह
सेरेना अब अपनी जोड़ीदार के साथ क्वार्टर फाइनल में Leylah Fernandez और Laura Siegemund के खिलाफ मैदान में उतरेंगी। इसके अलावा अगले हफ्ते वे Berlin Open में भी डबल्स खेलती नजर आएंगी। मीडिया से बातचीत में सेरेना ने Wimbledon के सिंगल्स में खेलने की संभावना को कम बताया, हालांकि डबल्स में उनका खेलना तय माना जा रहा है।
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